1. 단백질이란?
단백질이란 우리의 몸을 구성하는 주요 영양소 중 하나입니다. 우리 인체의 25%는 단백질로 이루어져 있습니다. 단백질이 얼마나 중요하냐면 이름부터 Protein인데, 이는 그리스어인 Proteios에서 유래되었으며, 뜻은 '첫 번째의, 가장 중요한'이라는 뜻을 지니고 있습니다. 우리 몸은 20가지 종류의 아미노산을 사용하여 다양한 단백질을 만들어냅니다. 이는 단백질이 아미노산이라는 작은 분자들의 연결체로 이루어져 있음을 뜻합니다. 총 20가지 중에 9가지는 우리의 인체가 스스로 합성하지 못하기 때문에 음식을 통하여 섭취해아 합니다. 단백질은 우리 몸의 구조를 형성하고 유지하는 역할뿐만 아니라 다양한 기능을 수행합니다. 근육, 피부, 모발 등의 조직을 형성하는데 아주 중요합니다. 보디빌더 혹은 운동하는 사람들이 단백질을 챙겨먹는 이유입니다. 효소, 호르몬 같은 생리활동을 조절하는데 관여하고 면역력 강화와 같이 다양한 생리적 기능을 수행합니다. 단백질은 대부분의 육류와 계란, 아몬드 등 함유되어 있는 식품이 다양합니다. 단백질이 몸에 부족하다면 성장기 청소년의 성장에 지장을 줄 수 있고, 면역력 감소, 탈모 등이 생길 수 있습니다. 반대로 단백질이 몸에 너무 과다하게 존재할 경우엔 단백질 분해 과정에서 생기는 노폐물을 체내에서 부담하기 힘든 상황이 생깁니다.
2. 단백질의 장점
많은 사람들이 알고 있는 단백질의 장점으로는 근육 성장입니다. 근육을 구성하는 주요 성분 중 하나인 단백질은 근육을 구성하는데 필요한 아미노산을 제공하여 근육의 성장과 복원을 돕습니다. 헬스와 같은 근력 활동을 할 때 단백질은 매우 중요합니다. 충분한 단백질은 운동 후 손상된 근육 회복에 도움을 주며 이는 근력 향상에 도움을 줍니다. 단백질은 포만감 유지에도 큰 도움이 됩니다. 단백질은 소화가 느리고 이 때문에 에너지를 긴 시간동안 제공해줄 수 있습니다. 단백질을 풍푸하게 섭취한다면 불필요한 간식 섭취를 줄여 다이어트와 식단 조절에 도움이 됩니다. 단백질이 다이어트에 도움이 되는 이유가 한가지 더 있습니다. 단백질은 지방의 산화를 촉진시켜 체지방을 감소시키는 데에도 도움이 됩니다. 단백질이 그 자체로 지방을 산화시키는 것은 아닙니다. 단백질을 섭취하고 운동하는 과정에서 지방의 연소가 일어나게 됩니다. 단백질은 이 과정에 관여하기 때문에 다이어트나 체중 관리를 할 때에 중요한 요소 중 하나입니다. 단백질의 장점을 요약해보면, 단백질은 근육 성장, 포만감 유지, 신체 대사 촉진, 체지방 감소 등이 있습니다.
3. 단백질의 단점
대부분의 영양소의 단점과 부작용은 보통 과다한 섭취 때문에 생깁니다. 단백질의 과다섭취는 신장 기능을 손상시킬 수 있고, 신장 질환의 발생 위험을 증가시킵니다. 이는 신장에서 단백질을 처리하는 과정에서 나온 노폐물이 과다하게 쌓여 신장에 무리를 주기 때문입니다. 식단의 불균형도 단백질의 단점입니다. 다이어트나 운동하는 사람들이 보통 닭가슴살과 같은 단백질 고함량 식단을 위주로 식사합니다. 하지만 이는 채소와 과일 등과 같이 다른 영양소의 섭취를 제한하고 심한 경우엔 심혈관 질환과 같은 건강 문제로 이어질 수 있습니다. 식단 불균형 문제는 소화기관 문제로 까지 이어집니다. 단백질의 장점 중 하나였던 소화가 느리다는 부분이 단백질을 과다섭취할 경우엔 단점으로 작용합니다. 소화속도가 느리다는 것은 그만큼 소화기관에 많은 에너지와 부담을 요구합니다. 단백질이 과다하게 들어오면 소화기관은 스트레스를 받아 설사, 변비, 가스 등의 소화 문제를 유발합니다. 단백질의 단점을 요약해보면, 과도하게 단백질을 섭취할 경우 신장 기능 손상, 식단 불균형, 소화 문제 등이 있습니다. 따라서 적절한 양의 단백질을 섭취하고, 식단의 균형을 유지하는 것이 중요합니다.
4. 단백질의 올바른 섭취 방법
단백질을 섭취할 때에는 채소 과일 등과 함께 다양한 영양소와 고루 섭취하는 것이 중요합니다. 또한 개인의 연령, 성별, 활동 수준에 따라 단백질의 일일 권장 섭취량이 달라질 수 있습니다. 이는 전문의와 상담 후 섭취량을 결정해야합니다. 꼭 고기나 파우더가 아닌 콩류, 견과류, 유제품 등 다양한 식품에서 단백질을 얻을 수 있으니 여러 종류의 식품과 영양소를 균형 있게 섭취하는 것이 중요합니다.